El bailarín que aprendió Pilates entre dos maestros celosos

Ya contamos en esta sección cómo Ron Fletcher llegó a Beverly Hills y qué inventó allí: el Floorwork y el Towelwork que liberaron al método del aparataje. Lo que esa historia deja fuera es lo que pasó antes, en Nueva York, durante los veinte años en que Fletcher intentó —con más tensión de la que suele contarse— servir a dos maestros a la vez.

Dos vocaciones, una sola rodilla

Fletcher nació el 29 de mayo de 1921 en Dogtown, un barrio obrero de San Luis, Misuri, y llegó a Nueva York con una idea todavía difusa de dedicarse a la danza. Lo que encontró fue concreto: una plaza, con beca, en la compañía de Martha Graham, entonces el epicentro absoluto de la danza moderna estadounidense. En 1948, una lesión de rodilla lo llevó al estudio de Joseph Pilates en el 939 de la Octava Avenida. El tratamiento funcionó, y Fletcher no se limitó a curarse: se quedó como alumno formal, primero, y como discípulo de facto durante dos décadas.

La rivalidad silenciosa

Graham y Pilates compartían algo más que a Fletcher: los dos eran, según las crónicas de la época, celosos de sus alumnos más prometedores, y ninguno veía con especial entusiasmo que uno de los suyos repartiera su tiempo con el otro. Fletcher siguió en la compañía de Graham como bailarín en activo mientras estudiaba Body Contrology con Joseph y Clara, y esa doble lealtad —danza expresiva de un lado, control mecánico y anatómico del otro— es, probablemente, la explicación más directa de por qué su propio estilo, cuando por fin abrió estudio en 1972, resultó tan distinto al de otros Elders: menos apegado a la máquina, más cercano al vocabulario del movimiento escénico.

Una carrera entera antes del estudio

Antes de Beverly Hills, Fletcher tuvo una carrera larga y visible como intérprete y coreógrafo: debutó en Broadway en 1946 con Lute Song, junto a Mary Martin y Yul Brynner; coreografió Top Banana en 1951, con Phil Silvers, que llegó a las 350 funciones; dirigió los Ice Capades entre 1954 y 1967; montó números para Tallulah Bankhead, Pearl Bailey y Shirley Jones. Durante todos esos años sostuvo, en paralelo y casi en secreto, la formación con Pilates que acabaría definiendo la segunda mitad de su vida.

Por qué importa hoy

La versión habitual de la historia de Fletcher empieza en Rodeo Drive. Pero el estilo que hizo famoso ese estudio —más fluido, más expresivo, deliberadamente distinto de la escuela clásica que Romana Kryzanowska defendía con tanto celo— no nació en Los Ángeles. Nació antes, en los años en que un bailarín de veintitantos intentaba no decepcionar a ninguno de sus dos maestros a la vez.